Hvad betyder homestad act

Turen over oceanet har ikke været særlig fornøjelig for Emil.

- Jeg måtte bide i det bitre æble og ligge på de bare planker, beretter han hjem til familien om sin rejse over havet.

Emil har sovet på kahytsens bare gulv. Han var ikke klar over, at man selv skulle medbringe noget at sove på. Mad har han ikke fået meget af de første par dage, eftersom han også havde gået glip af beskeden om at medbringe egen service.

Han er draget afsted velvidende, at det er en risikabel rejse, han begiver sig ud på. Han skal tilbagelægge to måneder til søs, før han kan sætte fødderne på amerikansk jord.

Men risikoen og turens strabadser gør ham ikke noget. De er det hele værd, for på den anden side af Atlanterhavet venter et nyt liv på ham.

Danmark i det århundrede var et land under forandring med en befolkning, der var i hurtig vækst, og det satte sit præg på tilværelsen.

Voksede man op på landet, som langt størstedelen af befolkningen gjorde, kunne man ikke være sikker på, at der var landjord at arve eller arbejde at få.

I 'erne var der mere end husmandsfamilier i Danmark, som ejede meget lidt eller slet ingen jord.

Sammen med de tjenestefolk og fæstebønderne udgjorde de underklassen på landet. De levede under barske og fattige vilkår, og mange af dem begyndte at drømme om et bedre liv i Amerika.

- Det er fremtidsudsigterne i hjemmet, der tvinger udvandreren til at oplade sine øjne for de bedre og mere lovende udsigter hinsides Atlanterhavet, skrev politiker og avisredaktør Carl Steen Andersen Bille i avisen Dagbladet i

Også i byerne blev forskellen mellem rig og fattig større. Fattige mennesker flyttede fra land til by i håb om at kunne finde arbejde, men de fleste endte her som tjenestefolk og ufaglærte arbejdere. I byens baggårde voksede den fattige underklasse sig større og større, og der var ikke store muligheder for at bryde ud af fattigdommen.

Men i Amerika, derimod.

I Amerika var der arbejde nok. Byerne på østkysten voksede hastigt, og det samme gjorde jernbanenettet. De forenede stater havde vokseværk, og havde brug for driftige borgere, der var klar til at knokle.

I indførte den amerikanske regering deres Homestead Act, der gjorde det muligt at erhverve sig et stykke uopdyrket jord på acres - altså omkring tønder, hvilket svarede til en stor gård i Danmark.

Jorden var gratis, så længe man bandt sig til den i fem år og lovede at opdyrke den. Herefter kunne man få amerikansk statsborgerskab. For en dansk husmand var det en uopnåelig drøm, der i Amerika kunne blive til virkelighed.

I den nye verden var man fri fra de sociale åg. I den nye verden kunne man skabe sin egen lykke og opbygge sin egen fremtid. I den nye verden var alle lige.

- Her lever vi dog i frihedens land, hvor adelen og gejstligheden ikke eksisterer, men frihedens banner vejer, og friheden er en ting, som er ubetalelig, skrev skræddersønnen Frederik Andersen fra Omaha hjem til sin bror i Nærum i

Fra de danskere, der havde taget turen over havet, spredtes rygtet om den nye verdens muligheder hjem til venner og familier i det danske, mens forholdene i Danmark gjorde det sværere at skabe sig en fornuftig tilværelse.

Amerika trak, Danmark skubbede væk. Amerika-feberen begyndte at rase.