Hvad er æterisk olie, og hvordan udvindes det?

Sådan produceres æteriske olier

Æteriske olier ekstraheres fra planter ved brug af adskillige forskellige metoder til ekstrahering:

• Koldpresning
• Destillation
• Udtrækning

Valget af metode afhænger af, hvilken type olie der skal udvindes. Koldpresning er ideel til citrusfrugter. Destillation er anvendelig for alle typer plantematerialer, men fungerer bedst til olier lokaliseret i blade, blomster, kviste, grene og harpiks. Udtrækning anvendes typisk til at udvinde æteriske olier fra plantemateriale, der ikke rummer særligt store koncentrationer af olie, for eksempel jasmin og rose.

Koldpresning af æteriske olier

Koldpresning kan udføres på flere forskellige måder. Urtegaardens koldpressede æteriske olier produceres via Écuelle à piquer koldpresning. Denne metode består i bund og grund af, at skallen føres hen over nogle valser, hvor der er monteret små pigge, som laver huller i skallen, og olien, som findes i små kirtler i skallen, løber ud og samles op. Efter opsamlingen filtreres olien, men det ses ofte, at æteriske olier, der er fremstillet ved koldpresning, har "flager" i olien. Disse flager er voks og andre planterester, der ikke fuldstændigt kan fjernes ved filtrering, hvilket indikerer en skånsom produktionsmetode.

Destillation af æteriske olier

Destillation er den hyppigst anvendte metode til at udvinde æteriske olier og kan gøres på mange forskellige måder. I det store hele går destillation ud på, at der i et afsluttet system sendes vanddamp igennem plantematerialet. Varmen fra dampen frigør den æteriske olie fra plantematerialet, hvorefter den transporteres med dampen over i et kølesystem, hvor dampen fortættes og efterfølgende separeres i vand (hydrolat) og æterisk olie (se figur 1).

Figur 1. Princippet bag ekstraktion af æterisk olie via vanddampdestillation

Udtrækning af æteriske olier

Æteriske olier kan ligeledes udvindes via udtrækning. Dette anvendes, som tidligere nævnt, til planter, hvor mængden af æterisk olie er meget lille. Udtrækningen kan ske ved anvendelse af fedtstoffer (enfleurance) eller opløsningsmidler såsom alkohol, methanol og hexan.
Udtrækning af æteriske olier er en mere omfattende proces end koldpresning og destillation, da den involverer flere trin på vejen fra plante til olie. Resultatet af en udtrækning kaldes absoluter.
Superkritisk CO2-udtrækning kan også benyttes til udvinding af æteriske olier. Metoden drager fordel af, at C02 under højt tryk bliver "flydende" og dermed kan trække olierne ud af plantematerialet. Når trykket reduceres, bliver CO2 igen til gas, og man ender med den æteriske olie. Olier, der er udvundet på denne måde, kaldes CO2-ekstrakter.

Hvordan anvendes æteriske olier?

Grundet de æteriske oliers gunstige egenskaber bruges de i mange af Urtegaardens opskrifter på naturkosmetik og til aromatisk aromaterapi, samt som smagsforstærkere i hjemmelavet slik.

Se for eksempel, hvordan du sammenblander en behagelig, hjemmelavet parfume med æteriske olier.